As películas foron desenvolvidas por unha start-up finlandesa, Canatu, e por exemplo poderían utilizarse para agregar controis táctiles a consolas e cadros de mando curvados en automóbiles. As películas son robustas e pódense dobrar varias veces arredor de algo tan delgado como o cable duns auriculares, así que poderían ser útiles para engadir botóns a dispositivos flexibles.
As pantallas táctiles fabrícanse normalmente superpoñendo unha lámina transparente de óxido de indio e estaño sobre unha pantalla. Non obstante, este material é fráxil e non se pode utilizar noutra cousa que non sexa unha superficie plana. Desde hai tempo unha das alternativas máis prometedoras son os nanotubos de carbono individuais, xa que conducen moi ben a electricidade. Non obstante, os nanotubos de carbono teñen un mal rendemento nas pantallas táctiles debido á malas conexións eléctricas entre os distintos nanotubos. Os nanobrotes de carbono resultan mellores porque os seus apéndices, similares a esferas, son particularmente eficaces á hora de emitir electróns, o que mellora as conexións eléctricas.
40 prototipos
Canatu está desenvolvendo 40 prototipos de produto. Recentemente, construíu o seu primeiro equipo de fabricación a grande escala que pode producir suficiente película para cubrir centos de miles de pantallas táctiles de teléfonos intelixentes cada mes. O próximo ano a compañía planea instalar suficientes máquinas para abastecer a millóns de smartphones.
Ata agora as películas con nanotubos de carbono foron demasiado caras como para producilas comercialmente. Os fundadores de Canatu, investigadores da Universidade Aalto en Finlandia, melloraron as conexións eléctricas entre os nanotubos de carbono mediante a modificación da súa forma e encontraron unha forma de producir películas de nanobrotes a baixo custo.
Crear películas de nanotubos de carbono de forma convencional é un proceso complexo que require custosas etapas de purificación que ás veces poden danar os nanotubos. O enfoque de fabricación de Canatu empeza utilizando uns gases con carbono que se converten directamente en nanobrotes e se depositan para crear unha película transparente nun só paso, sen necesidade de purificación.
Non obstante, o material non é adecuado para uso en todas as aplicacións. Por exemplo, a condutividade non é o suficientemente alta para pantallas de gran tamaño.
Non obstante, as películas de nanobrotes pódense estirar sobre unha superficie, sinala o vicepresidente de marketing e vendas, Erkki Soininena, e ás veces máis dun 200% sen perder demasiado rendemento. A maioría do resto de pantallas táctiles só se poden estirar unha pequena porcentaxe. O material estírase porque os nanobrotes de carbono son capaces de deslizarse uns sobre outros mantendo ao mesmo tempo un bo contacto eléctrico.
(Fonte: Technology Review)