n
n
Un material novo e asombroso foi presentado durante o encontro anual da Asociación Americana de Química, unha importante sociedade científica que se reúne en San Diego (California). Trátase dunha das substancias sólidas máis lixeiras do mundo, pero tan resistente e forte que se se empregasen menos de 500 gramos para construír un barco sería capaz de soportar 453 quilos -o que pesan cinco frigoríficos- sen afundirse.
n
n
n
n
n
n
O material inspírase nos segredos que permiten a algúns insectos camiñar sobre a auga e, por se fose pouco, absorbe o aceite, polo que podería ser moi eficaz na limpeza de derramo de petróleo.
n
n
O achado sitúase nun campo emerxente chamado biomimética, no que os científicos se inspiran na natureza e adaptan os sistemas biolóxicos de plantas e animais para o seu uso na medicina, a industria ou outros campos. Segundo explica Olli Ikkala, da Universidade de Tecnoloxía de Helsinki en Espoo (Finlandia), o novo material flotante, deseñado para imitar as patas longas e delgadas do insecto tecelán que camiña sobre a auga, está feito dun aeroxel, composto por nanofibras da celulosa nas plantas. Os aeroxeles son tan lixeiros que a algúns deles se lles chama mesmo fume sólido». Tamén teñen notables propiedades mecánicas e son flexibles.
n
n
"Estes materiais teñen propiedades realmente espectaculares e poderían ser utilizados de xeito práctico", di Ikkala. As aplicacións potenciais van dende a limpeza dos derramo de petróleo ata a creación de produtos tales como sensores para a detección da contaminación ambiental, robots miniaturizados militares e mesmo xoguetes infantís e flotadores practicamente insomerxibles.
n
n
O novo material contén celulosa, que se compón de cadeas longas da glicosa de azucre unidas entre si nun polímero, como un plástico natural. A celulosa dá á madeira a súa forza notable e é a principal compoñente dos talos, follas e raíces das plantas. Tradicionalmente, os principais usos comerciais de celulosa foron na produción de papel e téxtiles (algodón). Pero o desenvolvemento dunha forma moi elaborada de celulosa, denominado nanocelulosa, ampliou as aplicacións e provocou unha intensa investigación científica. A nanocelulosa consta das fibras de diámetros tan diminutos que 50.000 delas encaixarían no punto e á parte desta frase.
n
n
Renovable e sustentable
n
n
Ikkala explica que a celulosa é o polímero máis abundante na Terra, unha materia prima renovable e sustentable que pode ser utilizada de moitas formas novas. Ademais, a nanocelulosa resulta prometedora. "Pode ter un gran valor para axudar ao mundo a adaptarse a materiais que non requiren de petróleo para a fabricación e o seu uso non inflúe na subministración de alimentos ou nos prezos, como o millo ou outros cultivos", explica Ikkala.
n
n
No desenvolvemento do novo material, o equipo de Ikkala converteu a nanocelulosa nun aeroxel. Os aeroxeles pódense facer dunha variedade de materiais e algúns son só unha poucas veces máis densos que o mesmo aire. Segundo unha estimación, se o famoso David de Miguel Ángel estivese feito de aeroxel en lugar de mármore, pesaría pouco máis de 2 quilos.
n
n
O equipo incorporou ao aeroxel de nanocelulosa características que permiten ao tecelán de camiñar sobre a auga. O material non é só altamente flotante, senón que é capaz de absorber grandes cantidades de aceite, abrindo o camiño para o seu posible uso na limpeza de derramo de petróleo. O novo material podería flotar sobre a superficie, absorbendo o aceite sen afundirse. Os operarios, a continuación, poderían rescatalo e recuperar o aceite.
n
n
(Fonte: ABC)
n
n
n
n